Gypaète barbu (Gypaetus barbatus)*

Le Gypaète barbu, connu scientifiquement comme Gypaetus barbatus, est une espèce de rapace de la famille des Accipitridés, ordre des Accipitrifoirmes. Il est la seule espèce du genre Gypaetus.

Ce vautour est distribué de manière parsemée en Asie, en Europe et en Afrique. L’Asie présente la plus grande aire de distribution. Il est présent notamment dans l’Himalaya, le plateau tibétain, l’Altaï, le Pamir ou les monts Alaï et Tian. En Europe, il est présent principalement dans les pays méditerranéens, ainsi qu’e la’en Suisse. Il est rares dans les autres pays et à fait l’objet d’introduction au Portugal et en Norvège. En France, il est présent dans les Pyrénées et en Corse, dans les Alpes, les Cévennes et le Massif Central. En Afrique, il est présent de manière dispersée, au Maroc et au Sahara Occidental, en république Démocratique du Congo et dans l’Est de l’Afrique.

Ce grand vautour mesure 1,10 à 1,50 m de longueur et près de 3 m d’envergure, pour un poids de 5 à 7 kg. Il présente certaines particularités, notamment la présence de plumes sur la tête, le cou, et les tarses. Il se distingue ainsi des autres espèces de vautour. Son plumage est blanchâtre, teinté de roux orangé sur le ventre et le cou. Le dos et les ailes sont noires avec des stries grises à blanches. Les immatures présentent un plumage uniforme brun-gris foncé.

Le gypaète barbu est l’un des plus grands vautours d’Europe. Lorsqu’il découvre un animal mort, ce charognard attend que les autres vautours aient nettoyé la carcasse des chairs les plus molles. Près des 3/4 de son alimentation se compose d’os et de ligaments. Il est ainsi le dernier à se nourrir sur une carcasse. Pour briser les os les plus volumineux, il s’élève à plus de 50 m et les laisse tomber afin de les briser. Son large gosier lui permet d’engloutir des os mesurant 25 cm de long et 3 cm de diamètre.

Pour aller plus loin…

Les Accipitriformes,
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