Mantoptères* (mantes et empuses)
Les Mantoptères, connus scientifiquement comme Mantodea, sont un ordre d’insectes, avec plus de 2600 espèces, réparties dans environ 35 familles. Il comprend notamment les mantes et les empuses.
Leur silhouette est très caractéristique, avec leur tête triangulaire, un long prothorax et des pattes antérieures ravisseuses repliées comme dans une posture de prière. Ces prédateurs sophistiqués possèdent une anatomie spécialisée pour la chasse. Leur tête peut pivoter sur près de 180° et possède deux grands yeux composés, leur procurant une excellente perception du mouvement. Elles dispose d’une vision stéréoscopique leur permet aussi d’estimer précisément la distance de leurs proies. Leur pattes avant sont armées d’épines puissantes, permettant d’attraper et immobiliser fermement leur proies, qui sont aussitôt dévorées.
Maîtres du camouflage, de nombreuses espèces imitent des feuilles, brindilles, écorces ou fleurs. Après l’accouplement, la femelle produit une structure appelée oothèque, une capsule mousseuse qui durcit rapidement et protège les œufs. Lorsqu’ils naissent, les jeunes ressemblent déjà à de petites mantes adultes. Elles grandissent par des mues successives, sans passer par un stade larvaire.
2 espèces de mantoptères présentes dans mes Aqua’Pages.
Nota : Un astérisque (*) agrémente les noms de familles et/ou espèces de mantoptères présentes en France.
Les Empusidae sont une famille d’insectes de l’ordre des Mantoptères, comprenant une trentaine d’espèces, couramment appelée empuses.
Les empuses sont présentes dans les régions chaudes et sèches du bassin méditerranéen. Elles affectionnent zones très ensoleillées et peu humides, comme les garrigues, maquis, friches sèches et pelouses méditerranéennes.
Les empuses mesurent 4 à 7 cm de longueur et présentent un patron mélanique vert, brun ou gris selon le milieu. Plusieurs caractéristiques permettent de les distinguer des autres mantes. Elles présentent un prothorax extrêmement allongé, une tête conique ou prolongée en forme de “casque” et des pattes et appendices très fins. Leur corps ressemble généralement à une brindille sèche, permettant de se camoufler dans la végétation sèche. Les mâles ont des antennes très plumeuses et un corps plus fin que les femelles, qui ont un corps plus massif, avec l’abdomen plus développé pour la ponte, et antennes simples.
Les Mantidae constituent la famille la plus importante de l’ordre des Mantoptères, avec plus 550 espèces, couramment appelée mantes.
Les mantidés sont présents sur tous les continents, à l’exception des régions polaires. Ils affectionnent les milieux chauds et ensoleillés avec une végétation assez haute pour se camoufler, comme les prairies, friches, jardins, zones agricoles et lisières forestières.
Les mantidés mesurent 5 à 8 cm de longueur et présentent un patron mélanique vert, brun ou jaunâtre. Leur morphologie est assez classique, avec un corps allongé mais robuste, des pattes antérieures ravisseuse épineuses et une tête triangulaire mobile, dotée deux grands yeux espacés. La tête dispose d’une grande capacité de rotation, lui permettant d’avoir une bonne perception de son environnement. Ce sont des prédateurs chassant à l’affût, des insectes volants ou autres petites proies.
Chez certaines espèces, la femelle peut consommer le mâle, après ou pendant l’accouplement.
Mais ce comportement n’est pas systématique et reste relativement rare, dépendant des ressources alimentaires du moment.
Pour aller plus loin…
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