Mante religieuse*

La mante religieuse, de son nom scientifique Mantis religiosa, est un insecte de la famille des Mantidés, ordre des Mantoptères. Facilement reconnaissable par sa posture caractéristique, pattes avant repliées, donnant l’impression qu’elle “prie”, ce qui lui vaut son nom. Elle présente de grands yeux composés, qui lui donnent une excellente vision. Elle a la capacité de tourner la tête à 180°, ce qui lui permet de surveiller son environnement sans bouger son corps.

Malgré son apparence paisible, la mante religieuse est une redoutable prédatrice, qui attrape ses proies (insectes et parfois de petits vertébrés) grâce à ses pattes avant épineuses. Elle ne chasse pas activement, mais reste immobile, à l’affut, à attendre qu’une proie passe à portée. La mante religieuse est connue pour un comportement cannibale. En effet, la femelle peut parfois dévorer le mâle pendant ou après l’accouplement. Ce phénomène, qui n’est pas systématique, s’explique en partie par un besoin de nutriments pour produire les œufs.

Originaire du bassin méditerranéen, la mante religieuse est largement présente en Europe. Elle à progressivement étendu son aire de distribution en Asie, jusqu’au Japon et le sud-est asiatique. En Afrique, elle est principalement présente au Maghreb et dans l’extrême sud du continent. Introduite en Amérique du Nord au début du XXᵉ siècle, elle y est aujourd’hui considérée comme une espèce naturalisée, voire invasive localement. On la retrouve également au Canada.

Pour aller plus loin…