Musée d’Orsay

Notre visite du musée d’Orsay, le 18 juin 2026, s’inscrit dans notre année découverte de l’univers de Claude Monet. Le musée possédant la plus grande collection mondiale de peinture impressionniste, s’avère donc incontournable dans notre cycle de visites. Notre journée d’immersion comprend également la vite du musée de l’Orangerie, qui lui est associé.

Le nombre d’œuvres présentées, en exposition permanente ou temporaire est impressionnant. Il comprend notamment des chef d’œuvre incontournables de grands artistes, comme Monet, Van Gogh, Renoir et bien d’autres. Je vous propose un petit tour d’horizon de notre visite, avec de nombreuses photos.

Une gare transformée en musée

Le musée d’Orsay est installé dans un cadre assez singulier puisqu’il s’agit d’une ancienne gare, construite pour l’Exposition universelle de 1900. Elle accueillait les trains à vapeur de la ligne Paris-Orléans, en plein cœur de Paris, face au Louvre sur l’autre rive de la Seine. La structure métallique est entièrement habillée de pierre pour s’intégrer au quartier chic environnant. Le hall est couvert d’une immense verrière en berceau, qui l’inonde de lumière naturelle.

Vite dépassée par l’évolution du chemin de fer, la gare, avec ses quais trop courts, la gare ne peut plus accueillir les trains modernes, plus longs, à partir des années 1930. Le bâtiment est alors désaffecté et connait diverses fonctions, comme centre d’expédition de colis, décor de cinéma, salle des ventes. Menacé de démolition dans les années 1970, il est finalement sauvé et transformé en musée, sur décision du président Valéry Giscard d’Estaing. Le projet est confié notamment à l’architecte Gae Aulenti pour l’aménagement intérieur. Le musée ouvre ainsi ses portes en 1986.

L’immense nef centrale, avec sa voûte vitrée et son horloge monumentale, constituent l’un des éléments les plus spectaculaires de l’édifice.

Les collections

Le musée d’Orsay couvre la période allant environ de 1848 à 1914, faisant le lien entre le Louvre (art ancien) et le Centre Pompidou (art moderne et contemporain). Le musée possède la plus grande collection mondiale de peintures impressionnistes (plus de 480 toiles) et post-impressionnistes (plus de 600 toiles), ainsi que des ensembles importants d’autres courants (école de Barbizon, réalisme, naturalisme, orientalisme, art académique). Au total, la collection compte plus de 5 150 peintures. Ses collections sont particulièrement riches.

L’impressionnisme et le post-impressionnisme sont les grandes stars du musée, avec des œuvres de Monet, Renoir, Degas, Manet, Cézanne, Van Gogh, Gauguin ou encore Seurat. On y trouve des toiles emblématiques comme Le Déjeuner sur l’herbe et Olympia de Manet, Bal du moulin de la Galette de Renoir, ou plusieurs séries de Monet. Ce sont ces courants qui nous conduisent à cette visite et suscitent principalement notre curiosité.

Les collections présentent aussi un vaste panel de peinture académique et sur le réalisme du XIXe siècle, avec des artistes comme Courbet ou Millet, ainsi que de sculpture, notamment des œuvres de Rodin et Camille Claudel.

Les collections couvrent aussi des domaines variés comme les arts décoratifs et l’art nouveau, avec du mobilier et de nombreux objets signés. Elles ouvrent également la photographie, discipline naissante à cette époque, et l’architecture, à travers maquettes et documents illustrant les grands chantiers du XIXe siècle.

Claude Monet, fondateur et le chef de file de l’impressionnisme

Le musée d’Orsay conserve 87 peintures de Monet, ce qui en fait la plus importante collection après le musée Marmottan Monet. Elle offre un parcours complet à travers toute sa carrière, des premiers paysages aux Nymphéas.

• Le Déjeuner sur l’herbe (1865-1866), une grande toile inachevée, dont deux fragments (panneaux central et gauche) sont conservés au musée d’Orsay ;
• 5 tableaux de la série des Cathédrales de Rouen, où Monet peint la façade sous différentes lumières ;
• Le Jardin de l’artiste à Giverny (1900), et d’autres scènes de son fief normand ;
• La Gare Saint-Lazare et d’autres scènes ferroviaires ;
• Des marines et scènes portuaires normandes, ainsi que des paysages de bord de mer ;
• Des toiles de la série du brouillard londonien sur la Tamise.

Parmi ses œuvres phares :

Pierre-Auguste Renoir

Le musée possède une collection importante de Renoir, avec environ 80 peintures, dont certaines déposées en province ou à l’étranger. Lors de notre visite, deux expositions temporaires dédiées au peintre étaient en cours : « Renoir et l’amour. La modernité heureuse (1865-1885) » et « Renoir dessinateur ». Parmi les œuvres phare :

Camille Pissarro

Le musée conserve une quarantaine de peintures de Camille Pissarro, une collection constituée essentiellement grâce à des donations, à commencer par celle de son ami et mécène Gustave Caillebotte. D’autres donateurs ont enrichi cet ensemble au fil du temps. La collection permet de retracer l’évolution de Pissarro depuis ses débuts, marqués par l’influence de Corot et des réalistes, jusqu’aux paysages de la toute fin de sa vie (1903), en passant par l’épanouissement de sa période impressionniste puis ses expérimentations néo-impressionnistes.

Vincent Van Gogh

Vincent van Gogh appartient au mouvement du post-impressionnisme et influence l’expressionisme et le fauvisme. Avec une vingtaine de toile, le musée comprend l’une des plus importantes collections de l’œuvre de Van Gogh au monde, dont des œuvres emblématiques :

Paul Cézanne

Cézanne est reconnu comme l’un des plus grands peintres de l’art moderne, situé à la croisée de l’impressionnisme et des courants picturaux du XXe siècle. Il participe à la première exposition impressionniste en 1874, aux côtés de Pissarro, avant de s’éloigner du mouvement trois ans plus tard pour suivre un cheminement personnel.

Paul Gauguin

Les œuvres présentées permettent de suivre Gauguin de ses débuts bretons, marqués par la quête d’un art « primitif », jusqu’à ses années polynésiennes. Lors de cette période polynésiennes, il développe pleinement son univers exotique et symbolique, en rupture avec l’impressionnisme dont il était pourtant issu à l’origine.

Edgar Degas

Le Musée d’Orsay abrite l’une des plus riches collections d’œuvres d’Edgar Degas au monde, comprenant des peintures majeures sur la vie parisienne et le monde de la danse, ainsi que ses célèbres sculptures.

Manet

Considéré comme le pionnier de la peinture moderne, Manet est à la charnière entre le réalisme et l’impressionnisme naissant, dont il a inspiré et côtoyé les figures (Degas, Monet) sans jamais officiellement rejoindre le groupe.

Pierre Bonnard

Pierre Bonnard est un peintre inclassable qui fut l’un des fondateurs du mouvement des Nabis à la fin du XIXe siècle, avant de s’en détacher pour développer un style personnel rattaché au postimpressionnisme

Odilon Redon

Peintre symboliste bordelais (1840-1916), Redon a d’abord bâti un univers étrange fait de sujets d’imagination monochromes, avant de s’ouvrir résolument à la couleur à partir des années 1890. Le musée d’Orsay conserve l’un des fonds les plus importants au monde consacrés à Redon, notamment en pastel.

Henri de Toulouse-Lautrec

Le musée conserve une vingtaine de peintures et plus de 70 dessins de Toulouse-Lautrec dans ses collections. Ce fond notable est complété par un important corpus de lithographies et d’affiches conservé au département des arts graphiques.

Toulouse-Lautrec témoigne aux travers de nombreuses oeuvres, sans jugement moral ni complaisance, des « paradis nocturnes » du Paris de la Belle Époque. Il joue également un rôle clé dans l’histoire de l’affiche, en y intégrant sa peinture. Lautrec invente un style graphique personnel qui marque profondément l’illustration et les arts appliqués liés à l’Art nouveau.

Plus de peinture

Autres artistes des mouvements de l’impressionnisme ou du post impressionnisme

Quelques peintures des courants académique et réalistes du XIXe siècle

James Tissot

Eugène Delacroix,

Autres peintures

Sculpture

La sculpture occupe une place centrale du musée. Littéralement, elle est mise en scène dans la grande nef centrale de l’ancienne gare, sous la lumière naturelle et changeante de la grande verrière. Les collections présentent des œuvres remarquables, notamment, un ensemble d’œuvres de Rodin. Le musée conserve un panorama de la sculpture française de 1848 à 1914, du courant académique et officiel jusqu’aux ruptures plus modernes portées par Rodin ou Maillol. Ce pan des collections aussi riche que la peinture, mais se trouve éclipsé par la notoriété des impressionnistes.

Arts décoratifs et Art nouveau

Au fil de la visite, difficile de ne pas s’arrêter devant les salles consacrées aux arts décoratifs et à l’Art nouveau. On y découvre de très belles pièces, souvent moins connues du grand public que peintures et sculptures, qui constituent les principales œuvres présentées dans le musée.

C’est sans doute le mobilier qui nous impressionne le plus. Les salles réunissent des pièces signées Guimard, Majorelle, Gallé ou Vallin pour la scène française, aux côtés de créateurs venus de toute l’Europe et des États-Unis : Horta, Mackintosh, Van de Velde, Otto Wagner, Hoffmann ou encore Frank Lloyd Wright. Entre les meubles, on croise également de la verrerie et de la faïence de Gallé, des vitraux de Gruber, du grès de Carriès et Hoentschel, ou de l’orfèvrerie de Follot.

Cette halte n’est pas prévue au programme, mais elle vaut largement le détour.

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