Ephoron virgo*

Ephoron virgo est un insecte de la famille des Polymitarcyidés, ordre des éphéméroptères. Elle est aussi communément appelée manne blanche ou moucheron blanc.

Le corps d’Ephoron virgo est pâle à blanchâtre, avec des ailes translucides, souvent d’un blanc nacré. Les mâles mesurent 1 à 1.3 cm et présente deux cerques de 3 à 3.5 cm. Plus grandes, les femelles mesurent 1.6 à 1.8 cm et présentent trois cerques, atteignant 1.5 cm. Les larves (nymphes) mesurent 1 à 1.4 cm. Les ailes antérieures sont de grande taille, alors que les ailes postérieures sont de taille réduite.

Ephoron virgo est distribué en Europe occidentale et centrale, principalement dans les grands fleuves et rivières, aux courants plutôt lents. Cette espèce a connu de fortes régressions au XXᵉ siècle à cause de la pollution des fleuves, mais des recolonisations ont été observées dans certains secteurs après l’amélioration de la qualité des eaux.

L’émergence des adultes compte parmi les plus impressionnante d’Europe, de juillet à septembre, après le coucher du soleil. Des millions d’individus quittent le milieu aquatique pour se reproduire rapidement, puis les femelles retournent vers le pleuve pour pondre. Les éclairages artificiels attirent fortement les adultes au point que les ponts se retrouvent recouverts de plusieurs centimètres d’insectes et d’œufs, rendant les routes glissantes.

Emergence de la Seine, à Vernon, en juillet 2018.

En juillet 2018, j’ai assisté durant 3 soirée à cette spectaculaire émergence, à Vernon. Des centaines de millions d’insectes émergeant, sont attirés par l’éclairage public et volent autour des lampadaires, avant de s’échouer avec leurs pontes, sur le pont Clémenceau, qui enjambe la Seine. Le même spectacle macabre se répétait sur les villes en amont et en aval, notamment aux Andelys. Il est dommage que l’éclairage public ne soit pas coupé lorsque le phénomène se produit, afin que les femelles puissent rejoindre la surface de l’eau pour pondre.

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