Les Saintes-Maries-de-la-Mer

Située à l’extrême sud du delta du Rhône, face à la Méditerranée, les Saintes-Maries-de-la-Mer sont une destination incontournable de Camargue. Ainsi, au cours de mes séjours dans la région, j’ai l’occasion de passer à plusieurs reprises aux Saintes, en 2017, 2018 et 2026. Cette destination est à la fois l’occasion d’une balade ou d’une moment détente sur la plage.

Le nom du village trouve son origine dans la tradition locale. Au Ier siècle, une barque se serait échouée sur cette côte, avec plusieurs figures bibliques. Ainsi, Marie Jacobé, Marie Salomé, et selon certaines versions Marie-Madeleine, accompagnées de leur servante Sara auraient accosté sur la côte. Sara est devenue la sainte patronne des gitans. Chaque année, fin mai, un grand pèlerinage rassemble les communautés roms et gitanes, venues de toute l’Europe.

La cité est construite autour de son église des XIe et XIIe siècles et longtemps enserrée dans une enceinte. La commune conserve encore aujourd’hui trace de son passé historique.

L’église fortifiée Notre-Dame-de-la-Mer

Au cœur du village, l’église fortifiée Notre-Dame-de-la-Mer, construite du IXe au XIIe siècle, témoigne des siècles où la région devait se protéger des raids venus du large. Sa terrasse crénelée, accessible en visite, offre un panorama qui embrasse tout le delta camarguais.

Cette station balnéaire appréciée, a su garder une identité forte, marquée par la culture gardiane et la tradition équestre. Les longues plages de sable, presque sauvages à mesure qu’on s’éloigne du centre, complètent ce tableau où résonnent patrimoine bâti et nature préservée.

Pour aller plus loin…