Cichlidés du lac Victoria

Le lac Victoria est le plus vaste lac d’Afrique et l’un des plus grands lacs du monde. Situé au cœur de l’Afrique de l’Est, il est bordé par l’Ouganda, la Tanzanie et le Kenya. Il joue un rôle essentiel dans le système hydrographique du Nil, puisqu’il constitue l’une des principales sources du Nil Blanc.

Situé à près de 1 134 mètres d’altitude, sa superficie voisine les 69 000 km². Il atteint une profondeur maximale comprise entre 80 et 84 mètres. Il est le plus grand lac tropical de la planète et le second lac d’eau douce, par sa superficie, derrière le lac Supérieur.

Le lac Victoria, abrite des centaines d’espèces endémiques, appartenant majoritairement au groupe des haplochrominiens. Des études géologiques indiquent que le lac se serait complètement asséché il y a moins de 15 000 ans avant de se reformer. Cette remarquable diversité est donc apparue en quelques millénaires, un rythme d’évolution exceptionnel chez les vertébrés. La plupart de ces cichlidés descendent vraisemblablement d’un nombre restreint d’ancêtres communs. Au fil du temps, ils se sont adaptés à des modes de vie très différents. Ainsi, ils exploitent presque tous les types d’habitat présents dans le lac. Ils exploitent ainsi les zones rocheux, sablonneuses ou vaseuses et en eau libre. Certaines espèces se nourrissent d’algues, d’autres chassent les insectes, capturent de petits poissons, consomment des escargots. La « radiation adaptative » est le nom donné à ce processus de diversification rapide, à partir d’un ancêtre commun.

18 espèces de cichlidés du lac Victoria présentes dans mes Aqua’Pages.

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