Belle-Dame*

La Belle-Dame, connue scientifiquement comme Vanessa cardui, est un papillon appartenant à la famille des Nymphalidés, ordre des Lépidoptères.

La Belle-Dame est le papillon le plus répandu au monde. Elle est distribuée sur tous les continents à l’exception de l’Australie, de la majeure partie de l’Amérique du Sud et de l’Antarctique. Elle est toutefois absente d’une grande partie de la Russie et de la moitié nord de l’Amérique du Nord. La Belle-Dame n’est pas spécialiste d’un habitat en particulier et fréquente à peu près tous les milieux, des montagnes aux zones côtières. Cette espèce migratrice parcoure plusieurs milliers de kilomètres, avec des voyages impliquant en réalité plusieurs générations successives, chacune poursuivant le voyage entrepris par la précédente.

Avec une envergure comprise entre 5 et 7 cm, la Belle-Dame est un papillon de taille moyenne à grande. Le dessus des ailes arbore un fond orangé, orné d’un réseau complexe de taches sombres, à l’exception de la pointe des ailes antérieures qui est noir avec des taches blanches. Le dessus des ailes postérieures présente une rangée de quatre à cinq points noirs. Le revers des ailes postérieures est garni d’ornements beige et blanc, avec des nervures blanches et cinq ocelles. La Belle-Dame présente des variations individuelles importantes, sur l’intensité de la couleur orangée, développement des marques noires et la taille des ocelles du revers.

Les chenilles mesurent environ 4 cm de longueur. Elles sont assez variables, de brun noirâtre à grisâtre, avec une ponctuation jaune ou orangée et de nombreuses épines ramifiées. Elles vivent souvent dans un abri de soie construit à partir des feuilles de leur plante-hôte. Les plantes hôtes sont très diversifiées, avec une trentaine d’espèces. Elles comptent notamment des cirses, des chardons, l’ortie dioïque et la mauve musquée.

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