Tropheops sp. « red cheek »

Tropheops sp. « red cheek » est une espèce de cichlidé endémique du lac Malawi, non décrite scientifiquement, appartenant au genre Tropheops. Le nom « red cheek » est une désignation temporaire utilisée dans l’attente d’une description formelle.

L’espèce

Tropheops sp. « red cheek » présente un corps haut, plutôt carré, avec une tête anguleuse, rappelant celle de Tropheops macrophthalmus, au point que les femelles des deux espèces sont difficiles à distinguer, alors que la coloration des mâles diffère nettement. Cette parenté probable illustre un phénomène plus large chez les Tropheops. Notamment, plusieurs espèces (Tropheops sp. « lilac », T. sp. « rust », T. sp. « weed », entre autres) partagent une coloration de base gris-bleu métallique avec une zone antérieure jaunâtre, sans doute liée à une convergence ou à une coloration basale ancestrale du genre plutôt qu’à une parenté directe.

Dans la nature, Tropheops sp. « red cheek » mesurent environ 11 cm pour les mâles, les femelles restant plus petites. Les mâles de Likoma arborent une robe bleu profond avec six à sept barres pourpre sombre, rehaussé de tâches couleur rouille sur l’épaule, le poitrail, la joue et l’opercule. Ces tâches fusionnent parfois mais restent le plus souvent distinctes. La tête joue sur un contraste bleu-jaune, avec deux fines barres claires entre les yeux et une gorge jaunâtre. Les nageoires suivent cette palette : dorsale bleu-jaune soulignée d’une bande noire nette, caudale gris-bleu, anale noire à ocelles jaunes typiques.

Les femelles, elles, sont uniformément jaune abricot, avec deux rangées de taches brun foncé le long du corps.

Cette coloration varie selon les localités. Le bleu s’éclaircit à Chizumulu, tandis que les taches céphaliques tirent vers l’orange sur la péninsule de Nankumba. Seules les femelles restent constantes d’un site à l’autre.

Distribution et habitat

Tropheops sp. « red cheek » est présent dans le sud du lac Malawi. Il est fréquemment capturée à Likoma et Chizumulu. On le trouve aussi mentionnée au niveau de la péninsule de Nankumba, entre Tsano Rock et Zambo Point, et Thumbi West Island (population introduite). Il fréquente l’habitat rocheux soumis à un certain courant et des vagues, qui gardent les roches libres de sédiments, généralement à des profondeurs de zéro à six mètres.

Comportement, alimentation et reproduction

Les mâles sont territoriaux et défendent généralement la face supérieure des rochers, chassant tout intrus, avec une agressivité plus marquée envers leurs propres congénères. Les femelles, non territoriales, vivent généralement isolées.

C’est un brouteur d’algues typique. Il se nourrit principalement en boutant les filaments d’algues qui poussent sur les roches (aufwuchs), complétant son alimentation avec un peu de plancton.

Tropheops sp. « red cheek » est un incubateur buccale maternelle, typique des mbunas. Le mâle creuse une cuvette sous une pierre en évacuant le sable, puis attire les femelles par des parades nuptiales vibrantes, les guidant par des mouvements ondulatoires.

Maintenance en aquarium

En aquarium, les mâles atteignent une taille supérieur au milieu naturel, notamment s’il disposent d’une alimentation plus riche. Un bac d’au moins 200 à 300 litres est recommandé, avec beaucoup d’espace pour l’établissement des territoires. C’est une espèce territoriale, à associer avec d’autres mbunas de couleurs et tailles différentes pour limiter l’agressivité. Son alimentation doit comporter une base végétale importante, en quantité modérée pour éviter l’embonpoint.

Pour aller plus loin…

Bibliographie

• Ad Konings – Les Cichlidés du Malawi dans leur milieu naturel – Cichlid Press
  • 2007, 4ème édition, p. 32 [Tropheops sp. « red cheek »]
  • 2001, 3ème édition, p. 30 et 82 [Tropheops sp. « red cheek »]
  • 1995, 2ème édition, p. 29 et 80 [Pseudotropheus sp. « tropheops red cheek]
• Ad Konings – Le guide Back to Nature des Cichlidés du Malawieu naturel – 2003 – 2ème édition, p. 30 et 82 [Tropheops sp. « red cheek »]
• Ribbink, Anthony J & B.A. Marsh, A.C. Marsh, A.C. Ribbink, B.J. Sharp. 1983. « A preliminary survey of the cichlid fishes of rocky habitats in Lake Malawi ». South African Journal of Zoology (Zool. Dierkunde). 18(3): 149-310

Edition de l’article

7 septembre 2026 : Edition initiale