Demi-deuil*

Le Demi-deuil, connu scientifiquement comme Melanargia galathea, est un papillon de la famille des Nymphalidés, ordre des Lépidoptères. Il est également appelé échiquier commun.

Le Demi-deuil est présent dans une grande partie de l’Europe, en dehors des régions les plus septentrionales, mais aussi en Afrique du Nord et au Moyen-Orient jusqu’en Asie centrale. Il affectionne les prairies fleuries, les pelouses calcaires, les friches et les lisières de bois, généralement en plaine et moyenne montagne.

Avec une envergure comprise entre 4 et 5 cm, le Demi-deuil est un papillon de taille moyenne. Le dessus des ailes présente un fond blanc à blanc crème, parcouru d’un réseau de bandes et taches noires, formant un damier irrégulier. Le revers des ailes antérieures présente un damier noir et blanc similaire au dessus. Il est orné d’un ocelle apical bien marqué, noir pupillé de blanc. Le revers des ailes postérieures présente un fond plus grisâtre ou jaunâtre pâle, traversé de lignes de nervures sombres. Il comprend surtout une série de 5 à 6 ocelles noirs pupillés de blanc, cerclés de jaune pâle, alignés le long du bord externe. Le nombre et la netteté de ces ocelles varient sensiblement d’un individu à l’autre. Le thorax et l’abdomen sont noirâtres, couverts d’une pilosité blanchâtre assez dense.

Lors de la ponte, la femelle vole au ras de l’herbe et laisse tomber ses œufs au hasard dans la végétation, sans les fixer sur une plante précise. Cette stratégie de dispersion plutôt que de sélection fine, est assez inhabituelle chez les lépidoptères. La chenille éclot à l’automne et entre en diapause très jeune. Elle passe l’hiver ainsi, puis reprend son développement au printemps sur diverses graminées (fétuques, dactyles, brachypodes, pâturins).

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