Tomate de mer

La Tomate de mer, connue scientifiquement comme Actinia equina, est une espèce d’anémone de la famille des Actiniidae, ordre des Actiniaria, classe des Anthozoa, du sous-phyllum des Medusozoa, phylum des Cnidaires. Cette anémone de mer solitaire a décrite pour la première fois par Linné en 1758. Elle est également appelée actinie rouge, actinie chevaline, actinie commune, cubasseau.

La Tomate de mer présente une large base, atteignant 5 cm de diamètre, modérément à fermement adhésive, avec une colonne lisse. Sa couleur est uniforme, sans motif, rouge, brun, vert ou orange. Lorsqu’elle se retracte, sa forme hémisphérique et sa couleur rouge intense lui donnent l’aspect d’une tomate. Elle présente jusqu’à 192 tentacules, implantées en 6 cercles concentriques. Ces tentacules, qui se rétractent facilement, sont couverts de cellules urticantes (cnidocytes) qui injectent un poison paralysant (l’échinatoxine) au moindre contact.

La Tomate de mer est la seule espèce d’anémone à couver ses petits (reproduction vivipare). La larve se développe dans une phase planctonique brève, avant de se réfugier dans la cavité d’une autre anémone jusqu’à sa naissance. Un même individu peut porter jusqu’à 100 embryons en développement. Elle peut se déplacer sur de courtes distances en décollant son disque basal du substrat.

La Tomate de mer est présente en mer Méditerranée et dans l’Atlantique oriental, des côtes d’Europe occidentale et de Grande-Bretagne jusqu’à l’Afrique du Sud. Elle vit fixée sur des substrats rocheux, dans des zones exposées ou abritées, de l’estran supérieur à inférieur.

Elle est également présente bien au-delà de cette zone principale. Ainsi, elle est signalée au Japon, en Chine, en Australie, au Cap-Vert, en Namibie…).

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