Tropheops sp. « Chilumba »

Tropheops sp. « Chilumba » est un cichlidé endémique du lac Malawi, non encore décrit scientifiquement, attribué au genre Tropheops Trewavas, 1984.

Le statut de l’espèce demeure incertain (incertae sedis), celle-ci pouvant être une simple variété géographique de Tropheops tropheops. Elle est parfois rencontrée sous l’appellation commerciale de Pseudotropheus Macrophthalmus Chilumba ou Macrophthalmus Chilumba. Elle était auparavant désignée sous le nom de Pseudotropheus sp. « Tropheops Chilumba ».

L’espèce

Tropheops sp. « Chilumba » peut atteindre une taille d’environ 15 cm de longueur totale, ce qui en fait l’un des plus grands représentants du genre. Les femelles restent plus petites.

Les mâles sont bleu métallique, avec des barres verticales modérément marquées et une bande noire sous le bord de la nageoire dorsale. Ils présentent le plus souvent un dégradé de rouge délavé ur les nageoires dorsale et pelviennes, la tête et la poitrine. Les femelles sont jaunes à beiges, avec des nageoires plus courtes. Les jeunes sont jaunes, et les mâles commencent à se colorer vers 4 à 5 mois.

Distribution et habitat

Tropheops sp. « Chilumba » est présent sur la côte occidentale du lac Malawi, de Mdoka à Maison Reef. Elle est signalée à Chilumba Harbour, Chitande Island et Katale Island, avec d’autres populations à Chewere et à Chirwa Island. La forme la plus souvent exportée vient de Mphanga Rocks, près de Chilumba, et passe pour la plus attrayante.

Il fréquente les habitats rocheux sans sédiments, à pierres moyennes ou grosses, et occupe aussi la zone intermédiaire de 3 à 15 m de profondeur.

Alimentation, comportement et reproduction

Tropheops sp. « Chilumba » est un brouteur d’aufwuchs, présent sur le substrat rocheux.

Cette espèce est particulièrement belliqueuse, typique des mbunas les plus combatifs. Les mâles établissent et défendent des territoires avec vigueur

Pour la reproduction, le mâle creuse une fosse sous une pierre, qu’il défend ardemment et y accueille les femelles. Pour la ponte, il présente un comportement typique des mbunas. Le couple tourne en cercle et la femelle ramasse les œufs, pendant que le mâle étale sa nageoire anale ocellée et libère sa laitance. La femelle cherche à prendre en bouche ces « faux œufs » de l’anale, ce qui lui permet d’inhaler la laitance et de féconder les œufs.

Maintenance en aquarium

Tropheops sp. « Chilumba »est à maintenir en groupe, avec un mâle et plusieurs femelles. Un couple seul conduit à du harcèlement, voire à la mort de la femelle. L’espèce supporte d’autres mbunas actifs, mais pas les poissons de livrée similaire.

Certains aquariophiles pratiquent le principe de « surpopulation contrôlée », en maintenant volontairement une densité élevée de poissons pour diluer l’agressivité, plutôt que de la concentrer sur quelques individus. Je n’ai personnellement jamais osé ce type de maintenance avec des poissons et n’en garantis pas le résultat, privilégiant des aquariums de grand volume avec de nombreuses roches.

Le volume minimum conseillé est de 450 litres, avec une façade de 1.5 m de longueur. L’agencement doit comprendre des rochers formant fentes et cavernes, des structures stables, des pierres plates et des zones dégagées. Les rochers doivent être bien calés, pour résister au travail de sape des poissons.

L’alimentation est surtout à base végétale, avec des flocons de spiruline, des granulés pour mbunas et des légumes (concombre, épinards blanchis, laitue romaine). Un régime riche en fibres évite les troubles digestifs, et les aliments riches en protéines animales sont à proscrire. Cette alimentation est à compléter ponctuellement d’apport type mysis ou crevette mixée avec des légumes.

Pour aller plus loin…

Bibliographie

• Ad Konings – Les Cichlidés du Malawi dans leur milieu naturel – Cichlid Press
  • 2007, 4ème édition, p. 84 [Tropheops sp. « Chilumba »]
  • 2001, 3ème édition, p. 82 [Tropheops sp. « Chilumba »]
  • 1995, 2ème édition, p. 268 [Pseudotropheus sp. « Tropheops Chilumba »]
• Ad Konings – Le guide Back to Nature des Cichlidés du Malawi – Cichlid Press – 2ème édition p. 180 [Tropheops sp. « Chilumba »]
• Andreas Spreinat – Cichlidés du lac Malawi de Tanzanie – 1996 – p. 146 [Pseudotropheus sp. « Tropheops Chilumba »]

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Edition de l’article

6 octobre 2026 :