Alticorpus

Alticorpus Stauffer & McKaye, 1988 est un genre de poisson de la famille des cichlidés haplochromines, endémique du lac Malawi.

Description du genre Alticorpus

Description originale : Stauffer, J.R., Jr., and K.R. McKaye. 1988 – Description of a genus and three deep water species of fishes (Teleostei: Cichlidae) from Lake Malawi, Africa. Copeia 1988 (2): 441-449.

Alticorpus mentale Stauffer & McKaye, 1988 est l’espèce type du genre.

Étymologiquement, le nom du genre vient du latin altus, « haut, profond », et corpus, « corps ». Il fait référence au corps relativement haut de toutes les formes. Alticorpus est un genre neutre.

Dans leur description, Stauffer et McKaye créent le genre pour trois espèces nouvelles, capturées au chalut à Monkey Bay et au large de Nkhotakota (A. mentale, A. pectinatum et A. profundicola). Ils y rattachent deux espèces déjà décrites : Trematocranus peterdaviesi Burgess & Axelrod, 1973 et Cyrtocara macrocleithrum Stauffer & McKaye, 1985.

Ils exposent leur raisonnement dans la discussion, en indiquant que la définition de Trematocranus donnée par Trewavas (1935) leur paraît insuffisante. Trewavas elle-même admettait que T. auditor n’était probablement pas proche de l’espèce-type. Surtout, l’élargissement des cavités de la ligne latérale céphalique n’est pas, à lui seul, un indice de parenté. On le retrouve chez des poissons vivant près du fond dans plusieurs genres, comme Aulonocara au Malawi, Aulonocranus et Trematocara au Tanganyika. Les auteurs s’appuient donc sur l’ensemble des caractères partagés (livrée à barres verticales, longues nageoires pectorales, menton saillant) pour regrouper ces poissons à part.

La principale étude du genre depuis sa description est le chapitre que Snoeks et Walapa (2004) lui consacrent dans The Cichlid Diversity of Lake Malawi/Nyasa/Niassa. On y trouve la description d’A. geoffreyi et la mise en synonymie d’A. pectinatum avec A. peterdaviesi.

Listes des espèces

Le genre Alticorpus comprend 5 espèces décrites. D’autres espèces récemment découvertes sont signalées par Snoeks et Walapa (2004), non décrites du fait du nombre insuffisant de spécimens collectés.

Caractéristiques du genre

Les espèces d’Alticorpus sont définies, dans la description originale, par trois caractères :

• une petite protubérance ventrale à la symphyse des dentaires, sorte de « menton » saillant ;
• des cavités sensorielles infra-orbitaires élargies, tubules de la ligne latérale ;
• une joue portant 2 à 4 rangées d’écailles.

Les espèces du genre présentent un corps haut, modérément comprimé, le dos bien arqué et la mâchoire inférieure prognathe. Les nageoires pectorales sont longues, sauf chez A. peterdaviesi où elles sont les plus courtes du genre. La denture varie selon les espèces : unicuspide et légèrement recourbée chez A. mentale, avec quelques dents bicuspides chez A. pectinatum et A. peterdaviesi, et surtout tricuspide dans la rangée externe de l’holotype d’A. profundicola (30 dents sur 36). La taille adulte va d’environ 12 cm à plus de 20 cm de longueur standard (jusqu’à 20,1 cm pour A. mentale, d’après FishBase).

Le patron mélanique présente 6 à 8 barres verticales noires sur les flancs. Chez les spécimens frais décrits en 1988, les mâles d’A. mentale ont les flancs noirs à reflets bleus, roses et jaunes avec la tête noire à reflets bleu fluorescent, et les femelles sont argentées avec des barres noires. Les mâles d’A. pectinatum étaient argentés à reflets jaunes et roses. Les autres espèces ne sont décrites en 1988 que sur spécimens préservés (flancs jaune-brun, barres sombres, nageoires pelviennes et anale noires chez A. profundicola).

Principales différences des 5 espèces décrites :

Longueur standard (en cm.)	10,86 ± 1,08	11,56 ± 0,67	10,93 ± 1,02	11,65 ± 1,96	15,54 ± 3,12
Cleithrum	proéminent	non proéminent	non proéminent	non proéminent	non proéminent
Cavités sensorielles	très élargies	moyennement élargies	moyennement élargies	très élargis	moins élargis
Branchiospines sur le 1er arc branchial	10-13	14-16	16-19	9-13	9-12
	A. macrocleithrum	A. profundicola	A. peterdaviesi	A. geoffreyi	A. mentale

Distribution et habitat

Le genre Alticorpus est endémique du lac Malawi et strictement lié aux eaux profondes. Selon les espèces, les profondeurs de capture varient d’environ 18 à 150 m, mais l’essentiel des populations se situe au-dessous de 60 m, sur des fonds sableux et vaseux. Trois espèces (mentale, macrocleithrum, peterdaviesi) sont connues de la partie sud du lac (Monkey Bay, Cape Maclear), A. geoffreyi est répartie dans tout le lac et A. profundicola n’est connue que de la région de Nkhotakota.

Cette répartition est à nuancer. La partie sud du lac est la mieux prospectée par les chalutiers de recherche et les pêcheries, et la distribution réelle reste mal connue.

Ces poissons vivant dans de grandes profondeurs, l’observation directe de leurs comportement est quasi impossible. Ces profondeurs ne permettent pas non plus la collecte à des fins aquariophiles. Celles-ci sont donc absentes des stockistes des commerces spécialisés.

La technique d’alimentation est supposée très proche de celle des Aulonocara, qui localisent leurs proies grâce à ses cavités infra-orbitaires élargies, en « écoutant »  le substrat.

Pour aller plus loin…

Bibliographie

• Stauffer, J.R., Jr., and K.R. McKaye. 1988 – Description of a genus and three deep water species of fishes (Teleostei: Cichlidae) from Lake Malawi, Africa. Copeia 1988 (2): 441-449.
• J. Snoeks & R. Walapa – The genus Alticorpus Stauffer & McKaye, 1988 – The Cichlid diversity of Lake Malawi : Identification, distribution and taxonomy. p. 27
• Ad Konings – Les Cichlidés du Malawi dans leur milieu naturel – Cichlid Press
  • 2007, 4ème édition
  • 2001, 3ème édition
  • 1995, 2ème édition
• Patrick Tawil – Les Aulonocara et espèces apparentées – RFC n° 92, octobre 1989, p. 4

Edition de la page

02/06/2019 : Edition initiale
11/10/2026 : Reprise du format et de la présentation de la page, avec quelues compléments

Remerciements à Patrick Tawil, pour ses corrections sur les pages relatives au genre Alticorpus.