Lépidoptères* (papillons)

Les Nymphalidae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec plus de 6800 espèces, dont environ 130 espèces présentes en France métropolitaine.

Les Nymphalidés sont présents sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Il fréquente presque tous les milieux, des forêts tropicales humides, aux jardins et zones urbaines, en passant par les prairies tempérées, les dunes, les landes…

Chez les Nymphalidés, la première paire de pattes est atrophiée, en forme de brosse. Elles sont petites et rarement utilisées pour la marche, ne leur laissant quatre pattes fonctionnelles. Pour cette raison, ils sont parfois appelés papillons à quatre pattes. Ces pattes antérieures sont couvertes de poils sensoriels, servant davantage à sentir le support qu’à se déplacer.

Cette famille est très diversifiée, avec des espèces très colorées, des migrateurs, des papillons forestiers cryptiques et des espèces des espèces tropicales spectaculaires. Les chenilles sont également très diversifiées. Certaines sont lisses et discrètes, d’autres portent des épines ramifiées, et certaines imitent des fientes d’oiseaux ou des débris végétaux.

Les Papilionidae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec environ 750 espèces, dont une dizaine d’espèces présentes en France métropolitaine. Cette famille comprend les plus grands papillons diurnes du monde.

Les Papilionidés sont répartis sur presque tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Bien majoritairement présent dans les régions tropicales, certaines espèces sont présentes dans les régions tempérées.

Les Papilionidés sont généralement de grands papillons aux couleurs éclatantes, souvent ornés de motifs. Certaines espèces sont spectaculaires, par les couleurs et leur élégance. De nombreuses espèces possèdent de fines prolongations en forme de queue sur les ailes postérieures. Ils ont un vol élégant et plané.

Les chenilles de Papilionidés sont dotées d’un organe défensif caractéristique, situé derrière la tête, appelé osmeterium. Lorsqu’elles sont menacées, elles déploient cette structure fourchue, libérant des substances odorantes destinées à repousser les prédateurs. Chez beaucoup d’espèces, les jeunes chenilles font preuve de mimétisme, en imitant des fientes d’oiseaux, ou en se confondant avec les feuilles ou les tiges de leur plante nourricière.

Les Pieridae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec environ 1200 espèces, dont environ 25 espèces présentes en France métropolitaine. Ils comprennent notamment les piérides. Les Piéridés sont essentiellement des papillons diurnes.

La plupart des espèces européennes présentent une livrée blanche, crème, jaune ou orangé, avec des taches noires plus ou moins marquées. Leur vol est léger, assez irrégulier, et au repos, leurs ailes sont repliées, cachant leur abdomen.

Les piérides sont des polinisateurs de nombreuses fleurs sauvages, alors que les chenilles de certaines espèces ont tendance à causer des dégâts dans certaines cultures.

Les chenilles du genre Pieris se nourrissent de Brassicacées (choux, moutardes, cardamines…), qui produisent des substances chimiques défensives appelées glucosinolates. Les piérides ont évolué pour tolérer ces composés et exploiter une ressource alimentaire inaccessible à beaucoup d’autres insectes.

Les Lycaenidae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec environ 6600 espèces, dont environ 63 espèces présentes en France métropolitaine. Ils comprennent notamment les Azurés, Cuivrés, Thècles et de nombreuses espèces tropicales aux couleurs éclatantes.

Les Lycaenidés sont présents sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique, avec une diversité particulièrement importante dans les zones tropicales.

Les Lycaenidés sont de petits papillons, ayant une envergure comprise en 2 et 4 cm. Leurs corps est fin, avec des ailes relativement larges. Chez de nombreuses espèces, les mâles arborent des couleurs métalliques particulièrement vives. Leur vol est léger et papillonnant.

Les chenilles sont généralement courtes et aplaties, en forme de cloporte ou de limace. De nombreuses espèces présentent un comportement relationnel privilégié avec les fourmis. Ces chenilles possèdent des glandes spécialisées qui sécrètent un liquide sucré apprécié des fourmis. En contrepartie, les fourmis protègent les chenilles, en repoussant certains prédateurs. Ce phénomène est appelé myrmécophilie. Certaines chenilles du genre Phengaris poussent cette relation encore plus loin, en pénétrant dans les fourmilières. Elles imitent chimiquement les larves de fourmis et sont transportées dans le nid, où elles poursuivent leur développement pendant plusieurs mois.

Les Hesperiidae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec plus de 3800 espèces, dont environ une trentaine d’espèces présentes en France métropolitaine. Les Nymphalidés sont cosmopolites, présents sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.

Les Hespériidés présentent un thorax particulièrement développé et une tête volumineuse. Ce sont des papillons diurnes, bien qu’ils ressemblent parfois davantage à de petits papillons de nuit. Leurs antennes, largement espacées à la base, se terminent généralement par une massue effilée prolongée d’un crochet recourbé. Les ailes antérieures possèdent des nervures partant directement de la base de l’aile ou de la cellule centrale et atteignent le bord alaire sans se ramifier.

La plupart des espèces arborent des colorations discrètes, dominées par des tons bruns, gris ou noirâtres, bien que certaines, notamment tropicales, présentent des teintes plus vives ou des motifs contrastés.

Les chenilles sont cylindriques et possèdent une grosse tête nettement séparée du reste du corps par un cou étroit.

Les Sphingidae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec plus de 1800 espèces, dont 25 espèces présentes en France métropolitaine. Ils comprennent notamment les sphinx. Ce sont des papillons généralement crépusculaires ou nocturnes, mais certaines espèces dont diurne.

De taille moyenne à grande, les sphingidés présentent généralement un corps fuselé et aérodynamique, avec un thorax très musclé. Leurs ailes antérieures longues et étroites et les antennes sont épaissies vers l’extrémité. Chez plusieurs espèces, la trompe est très longue, permettant d’atteindre le nectar au fond des fleurs tubulaires.

Les chenilles de sphingidés sont souvent grandes, lisses et colorées, avec la présence d’une corne caudale à l’extrémité de l’abdomen. Bien qu’inoffensive, cette corne peut décourager certains prédateurs.

Les puissantes capacités de vol des sphingidés sont fascinantes. Certaines espèces peuvent parcourir de longues distances migratoires, ou se maintenir un vol stationnaire très précis, ou atteindre des vitesses importantes pour leur taille, jusque 55 km/h.

Les Zygaenidae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec environ 1200 espèces. Une quarantaine d’espèces sont présentes en France métropolitaine.

Les Zygaenidés adultes sont généralement de couleur verte à bleuté ou noir bleuté métallique, avec des tâches rouge vif ou jaune. Leurs antennes sont épaisses et terminées par une massue effilée et recourbée. Les chenilles sont robustes et parfois aplaties, de couleur jaunâtres ou verdâtres, ponctuées de noir, mais parfois vivement bariolées et pourvues de courtes soies.

De nombreuses espèces sont toxique et produisent du cyanure d’hydrogène (HCN) à tous les stades de leur cycle de vie. Leur coloration rouge et noire constitue un exemple d’aposématisme, en affichant dangerosité aux prédateurs.

Les Geometridae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec plus de 24000 espèces. Ils sont communément appelés géomètres ou phalènes, pour certaines espèces. Plus de 600 d’espèces sont observables en France métropolitaine. Les géométridés sont principalement des papillons nocturnes ou crépusculaires.

Etymologiquement, leur nom vient du grec geo (terre) et metron (mesure), en référence à la manière caractéristique dont se déplacent les chenilles, qui semblent mesurer le sol. Elles sont ainsi appelées chenille arpenteuse ou chenille mesureuse. Contrairement à beaucoup d’autres chenilles, elles possèdent deux paires de fausses pattes, à l’extrémité de leur abdomen. Elles avancent en s’agrippant avec leurs pattes avant, puis en ramenant l’arrière du corps en formant une boucle, en enfin, en se maintenant avec leurs fausses pattes, se redressent vers l’avant.

Les Géométridés adultes présentent généralement un corps relativement fin, avec de larges ailes tenues à plat au repos. Ils affichent souvent des motifs imitant les écorce, feuilles ou lichens. Certaines espèces présentent toutefois de vives couleurs. Les chenilles sont aussi excellentes dans le mimétisme, imitant des brindilles ou des rameaux, ainsi que par leur couleur se fondant dans la végétation.

Les Notodontidae sont une famille d’insectes de l’ordre des Hyménoptères (papillons), avec plus de 4600 espèces. Trois espèces seulement sont présentes en France métropolitaine.

Les notodontidés adultes présentent généralement un corps robuste et velu, avec les ailes antérieures allongées. Au repos, leur posture est caractéristique, avec l’abdomen relevé ou les ailes disposées de façon à casser leur silhouette. Ils sont généralement de petite ou de moyenne taille. Ils arborent une livrée discrète, plutôt terne, généralement brunes, grises ou argentées, imitant l’écorce des arbres. Quelques espèces présentent toutefois des couleurs plus vives.

Les chenilles de nombreux notodontidés sont très variées. Certaines espèces présentent des bosses dorsales prononcées ou des appendices caudaux en forme de fouet. Leurs couleurs sont contrastés, souvent vives. Certaines espèces peuvent présenter un comportement d’intimidation, lorsqu’elles sont dérangées, en relevant l’avant du corps. D’autres espèces velues et processionnaires construisent des nids collectifs. Ces chenilles, dotées d’une pilosité fine et allongée, présentent en outre des coussinets de microscopiques poils urticants, qui peuvent provoquer chez l’homme des démangeaisons particulièrement douloureuses.