Le « species flock » des Cichlidés du lac Malawi est l’un des meilleurs exemples de radiation adaptative. A partir d’un ancêtre commun arrivé dans le lac il y a quelques millions d’années, plusieurs centaines d’espèces, dont plus de 95 % sont endémiques, ont évolué en occupant des niches écologiques très variées.
Cette diversification exceptionnelle s’explique par plusieurs facteurs : la grande diversité des habitats (zones rocheuses, sableuses, pleine eau, profondeurs), la spécialisation alimentaire, la sélection sexuelle favorisant des couleurs et comportements de reproduction différents, ainsi que les fluctuations du niveau du lac qui ont régulièrement isolé puis reconnecté des populations.
Malgré leurs différences de morphologie, de comportement et de régime alimentaire, ces espèces restent très proches génétiquement. Des phénomènes d’hybridation entre lignées ont également contribué à enrichir leur diversité.
233 genres et espèces de cichlidés du lac Malawi présents dans mes Aqua’Pages.
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Abactochromis labrosus, spécimen de Tanzanie (Abysse – octobre 2010)
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